« Il n'est pas de malheur dont on ne puisse se tirer pour devenir un homme. »
Telle est la leçon de la Capricieuse, roman historique et maritime des premières années de la restauration. Qui n'est pas au fait des mœurs d'alors, s'étonnera de leur brutalité, comme de la jeunesse des héros. Elles sont authentiques, comme le cadre, les sentiments et les préjugés des personnages.
Dans le monde clos du navire, les castes se tranchent: mousses, novices, élèves-officiers, les uns sortis du rang, les autres des Ecoles; et les passions politiques les opposent encore.
Tout en contant une passionnante chasse aux pirates, Alain Arvel a campé des héros profondément vivants: Georges, embarqué comme mousse, Charles, l'aspirant, son frère, la tête emplie de principes mais le cœur sec, ou Denis, l'ancien mousse.