« Voilà le travail le plus passionnant, certainement le plus révélateur et le plus exhaustif quant à ma façon d'illustrer ! » Ainsi parlait Pierre Joubert de sa fructueuse collaboration avec les éditions Hachette pour la collection « La vie privée des hommes ».
Revenons auparavant sur les objectifs pédagogiques de cette série d'ouvrages. C'est l'historien Pierre Miquel, qui parle : « L'apprentissage de l'histoire a longtemps été pour nos enfants une suite chronologique des aventures des grands hommes, à laquelle il fallait ajouter le récit des batailles. À l'origine de cette collection, un désir animait l'équipe créatrice : montrer comment l'histoire des populations dans leur vie intime et collective pouvait susciter autrement l'intérêt, voire la curiosité, et satisfaire l'imagination des enfants. »
Afin d'offrir un contenu valable au jeune lecteur, il a été fait appel à de prestigieux historiens : Louis-René Nougier, Pierre Miquel, Patrick Perrin, Pierre Forni... S'en est suivie une collaboration étroite entre l'auteur et l'illustrateur : « Des documents ainsi que le manuscrit de l'ouvrage m'étaient confiés. Je traçais les esquisses au crayon, esquisses examinées par l'auteur qui m'indiquait les corrections éventuelles. Au besoin, on me prêtait d'autres documents. Dès lors, je travaillais sur les mises en couleurs, travail long, minutieux, mais combien intéressant. »*
Entre 500 et 600 gouaches ont ainsi été réalisées par Pierre Joubert. Les fameux albums rouges étaient présents dans toutes les écoles et bibliothèques, et ont été constamment réimprimés jusque dans les années 90.
Pour cette nouvelle édition, les textes ont été réécrits afin d'être encore plus abordables. Le format a été réduit, et la mise en page entièrement renouvelée. Le résultat est épatant.
Les puristes et les amateurs de Pierre Joubert regretteront cependant la disparition de certaines illustrations, de même que la qualité de la reproduction : l'éditeur est visiblement parti de documents déjà imprimés, alors qu'il aurait mieux fait de demander les illustrations originales - superbes - à la famille Joubert. Bien que le résultat soit tout a fait correct, on imagine que c'eût pu être encore meilleur !
Quoiqu'il en soit, ces ouvrages restent passionnants par leur contenu, et éblouissants par les illustrations.
« La Préhistoire » et « Les Vikings » sont les deux titres déjà disponibles que l'on doit au pinceau de Pierre Joubert. Espérons que les trois autres (« Aux temps des Mayas, des Aztèques et des Incas », « Aux temps des royaumes barbares » et « Aux temps des guerres en dentelles ») le seront dans un avenir proche.

*Pierre Joubert, Chefs d'œuvres tome 4, éditions Glénat.